‘No one ever made a difference by being like everybody else.’ Een quote van P.T. Barnum die in deze AI-tijden meer dan ooit resoneert. Dankzij of door AI (aan jou de keuze welk voorzetsel het best van toepassing is) stapelt de hoeveelheid vlakke, oppervlakkige en gemakkelijk kopieerbare content zich elke minuut op. Daardoor neemt ook de waarde en het belang van jouw stem — en de stem van je merk alleen maar toe.
Hoog tijd dus om net die stem ten volle te cultiveren en inzetten, zeker als je iemand bent die verschillende diensten aanbiedt vanuit verschillende invalshoeken. Als je AI daarvoor wil inzetten, doe gerust (ik doe dat ook), maar voed die dan op de juiste manier. Hoe je dan net die unieke stem van jouw merk vindt? Daar duik ik in dit artikel samen met jou in.
Je ‘waarom’ als levend inzicht en voeding voor je groeicurve
In het Plan (mijn Notion dashboard dat ik als rode draad gebruik om ondernemers te helpen hun authentieke merkverhaal te verhelderen en te vertalen naar een content strategie en planning die bij hen past) komt het Golden Circle model van marketing topper Simon Sinek aan bod in een van de oefeningen waarmee je de merkessentie van je onderneming verheldert. In dit model legt Sinek uit dat de communicatie over je onderneming in drie aspecten onder te verdelen valt:
- De 'wat': wat is je product?
- De 'hoe': hoe verkoop je dit product?
- De 'waarom': waarom bestaat je onderneming?
De visualisatie van dit model bestaat uit drie cirkels die in elkaar zitten, waarbij de ‘waarom’ de kern is. Sinek stipt immers terecht aan dat de meest waardevolle communicatie voor ondernemingen net draait rond die ‘waarom’ van je merk. Want met de ‘wat’ onderscheid je je niet van je concurrenten, wat je wél doet met je ‘waarom’. De ‘waarom’ van je onderneming is net onvervangbaar en trekt de juiste mensen aan. En als Simon het zegt, kan ik me daar alleen maar bij aansluiten.
Maar ik wil nog een stap verder gaan in deze corporate kijk op de ‘waarom’ van je merk en duiken in jouw persoonlijke waarom als ondernemer. Want net die ‘waarom’ lijkt zo’n fundamentele filosofische vraag waar niet elke ondernemer zomaar een antwoord op uit z’n mouw kan schudden.
En dat hoeft ook helemaal niet. Na het bouwen van mijn eigen Fundament van het merkverhaal van Digitalig kwam ik de laatste maanden tot een nieuw inzicht. Je unieke ‘waarom’ is geen vaststaand feit, maar een levend inzicht. Die ‘waarom’ neemt elke keer je erover communiceert steeds een meer heldere vorm aan. Je diepe overtuigingen en perspectieven als ondernemer ten aanzien van je merk (lees: je Fundamenten) dienen als anker, maar je actie en het communiceren dwingen je ertoe om die overtuigingen te testen en te verfijnen.
En wat blijkt? Dat testen en verfijnen werkt het best als je je merkverhaal de wereld in stuurt en ontdekt wat je daardoor terugkrijgt. De grote revelatie is dat je ‘het’ dus niet allemaal tot in de grootste details moet hebben geperfectioneerd. Meer nog, door je unieke waarom uit de kantlijn van je merkverhaal te halen en de plaats te geven die het verdient, verlaag je voor jezelf de druk van het gevoel dat je alles ‘voor elkaar’ moet hebben vooraleer je écht kan beginnen communiceren. Het groeiproces waar je als ondernemer elke dag mee geconfronteerd wordt is net de reis naar de kern van je waarom. Door deze reis te delen, verander je de statische cirkel van Sinek in een dynamische, spiraalvormige groeicurve.
En die reis is enkel en alleen van jou: het is jouw Fundament. Wat helpt om dat proces in kaart te brengen en op koers te blijven, is het ontdekken van je unieke bron en hoe je de interne frictie als narratief inzet. Daar duik ik in de komende long reads dieper in.
Het Fundament helpt me om op koers te blijven terwijl ik toch kan mee deinen met de golven die mijn onderneming onvermijdelijk doormaakt. Waarom zou zo’n anker dan niet ook voor jou werken?
De creatieve generalist: van een loodzware last tot een basisvoorwaarde
Zelf heb ik lang geworsteld met de aanname van het perfecte plaatje. Welke waarde had ik als zelfverklaarde content architect met stevig wat toeren op de teller als werknemer in verschillende disciplines, maar met 0 volgers op Instagram om dat te ‘bewijzen’?
Toen ik Digitalig lanceerde, voelde het wrang en onwennig om te roepen waar ik in geloofde (op de kanalen die ik ervoor had gekozen — zoals bijvoorbeeld Instagram, maar ook LinkedIn). Tot ik besefte dat ik het helemaal niet allemaal ‘moest weten’, maar gewoon kon delen hoe ik de reis voor mij als beginnende ondernemer aanvatte — met een goedgevulde rugzak vol vaardigheden.
Hoewel ik er ondertussen van overtuigd ben dat die ‘expertise’-rugzak me maakt tot de ondernemer in al zijn facetten die ik vandaag ben, heeft die in het verleden veel te vaak als een loodzware last gevoeld. Als zelfverklaarde creatieve generalist kon ik immers teren op heel wat verschillende expertises, maar dacht ik vooral lang dat ik ‘heel wat een beetje kon, maar niets goed genoeg’.
Bedenker van de term ‘creatieve generalist’, Steve Hardy, beschrijft deze term echter veel positiever dan die voor mij lang aanvoelde: ‘Een innovator die breedte boven diepte stemt om verbindingen te leggen’. Dat was de eerste aha-erlebnis, maar ik dook nog dieper. De brede blik van de generalist is immers niet alleen een kwaliteit, het is een basisvoorwaarde om stevige, maar passende systemen te bouwen.
In tegenstelling tot een specialist, die vooral één vaardigheid héél goed kan, slaag ik erin om over disciplines heen te kijken en naar patronen te speuren. En vooral ook naar blinde vlekken en gaten in een statisch content plan. Mijn beste talent? Dat blijkt dus de unieke combinatie van creativiteit én planmatigheid.
Deze twee ogenschijnlijk onverenigbare vaardigheden draag ik elke dag op m’n schouders en zet ik in om ondernemers die bij me aankloppen te helpen om hun merkverhaal uit te diepen en te vertalen naar een passende strategie en plan. Die generalistische blik blijkt essentieel in dit hele (merk)verhaal omdat het noodzakelijk is om een aanpak op maat te kunnen ontwerpen: een aanpak die niet vastzit in een generiek kader, maar helemaal past bij jou en je onderneming (en de beweging die zowel jij als je onderneming onvermijdelijk ervaren). Geen zware stenen dus, maar waardevolle vaardigheden waarmee ik de grondslag van Digitalig heb opgebouwd.
En die unieke set van vaardigheden? Daar ben ik ongetwijfeld niet de enige in. Je hoeft ze alleen maar even onder de loep te nemen en te erkennen voor wat ze zijn. De échte, onverwoestbare kern van je Fundament zit in de marges van jouw eigen ‘waarom’. Want wat jij als ondernemer als ‘normaal’ beschouwt, is net de superkracht waar jouw publiek naar zoekt. Met je vaardigheden en een merkverhaal dat elke dag en stap voor stap vorm krijgt — terwijl je de wijde wereld als ondernemer verkent — heb je de juiste tools in handen om je verhaal te verkondigen, met een stem die helemaal de jouwe is, op een manier die jou als gegoten zit.
De creatieve projectleider: de beschermer van jouw visie (ben je zelf)
In een wereld waar alles snel en blits moet zijn, is het moeilijk om je eigen waarden niet uit het oog te verliezen en aan de kant te schuiven voor de next shiny object. Net daarom transformeerde ik als de creatieve generalist in een creatieve projectleider, dé beschermer van mijn merkverhaal.
En dat kan jij ook. Jij moet er zélf voor zorgen dat je die unieke stem niet verliest door mee te surfen op andermans verhaal of de waan van de dag. Jouw eigen authentieke merkverhaal doet ertoe. Je hoeft het gewoon maar op te duiken en te verkondigen.
Wat er dan verschijnt in plaats van trends achterna hollen en trachten te kopiëren wat bij iemand uit je niche lijkt te werken? Meer diepte en ruimte voor waar jij in gelooft en een context om jouw unieke ‘kijk op de zaak’ te verspreiden.
Het resultaat? De focus verschuift van een generieke drang naar visibiliteit (en de bijhorende vanity metrics als views en consorten) naar een vertrouwen in (jouw) visie en de reactie van de juiste mensen bij wie jouw merkverhaal resoneert.
Door deze aanpak verschuift de utopische drang naar expertise in heel je domein naar de curiositeit en drive om specialist te worden van jouw unieke perspectief op de markt. Als dat verschillende aspecten zijn, zoals bij mij met m’n combinatie van creativiteit en planmatigheid, maakt jou dat net unieker (en absoluut niet vlakker, waar ik jarenlang van overtuigd ben geweest).
Deze manier van denken wordt sterker als je net zelf je merkverhaal verkondigt in je eigen stem — al dan niet met de ondersteuning van iemand met een bepaalde expertise waar je zelf (nog) minder over beschikt (hello, it’s me 
).
Ik vergelijk het graag met een luisterboek. Een format dat niet helemaal bij me past, omdat ik me veel te vaak erger in de gemaakte en niet doorleefde stem van de verteller. Tot ik luisterboeken ontdekte waarvan de auteur zélf de vertelstem was. Net dat maakte het grote verschil, niets was nog gemaakt en passages met diepgang voelden simpelweg meer doorleefd.
Dat is precies de impact waar ik zo in geloof, ook als het over merkverhalen gaat. De Amerikaanse marketing topper Seth Godin vat het perfect samen: ‘A great story is true. Not necessarily because it’s factual, but because it’s consistent and authentic.” Als creatieve projectleider is het jouw taak om die authenticiteit en consistentie te bewaken.
Eens je unieke perspectief op jouw positie in de markt duidelijker is, zullen de ideeën en inspiratie om erover te communiceren snel opborrelen. Dan is de volgende stap die uiterst waardevolle bron te cultiveren en inzetten. Net daar duik ik in de volgende long read dieper in.