Elk merk start bij een mens. Dat is precies waarom ik enorm geloof in het vinden van je unieke stem en het voeden van je unieke bron voor je merkverhaal. Main character energy! In elk verhaal heeft een hoofdpersonage een antagonist: de antiheld of de villain. De antiheld van jouw merkverhaal? Dit gaat even aankomen … die ben jezelf. Of dat bij iedereen zo is, zal ik in het midden houden, maar daar ben ik alvast zelf moeten achterkomen toen ik de reis als ondernemer aanvatte (of misschien zelfs al veel eerder).
Waarom ik die reis niet veel eerder heb aangedurfd? Dat vraag ik me nu ik de stap al even genomen heb elke dag af. Tussen ons gezegd en gezwegen, kennen we daar allebei het antwoord op: omdat ik me veel te lang heb laten leiden door m’n eigen beperkende gedachten (dat gaat me nooit lukken, ondernemer … ik?, ben ik wel expert genoeg, … vul gerust aan.)
Sinds ik dat deel van m’n brein (mijn innerlijke criticus) een naam (Betty) heb gegeven, slaag ik er beter in om te beseffen dat die gedachten maar een deel van mij zijn. Waarom ik dit vertel om dit artikel in te leiden, is omdat ik zeker niet de enige ben met deze gedachten. Maar het is één ding om die gedachten te hebben, een ander ding om die om te buigen als kracht (als gas!) in plaats van als rem.
Want wat je ermee doet, maakt net het grote verschil.
Waarom jouw onderneming de spiegel is en echte groei begint bij imperfectie
Ik heb geleerd dat als je je innerlijke criticus niet langer onderdrukt en alleen tegen jezelf laat tekeer gaan, maar deelt met anderen, die elke dag minder en minder prominent op je schouder zit en je beperkt in je acties. Door perfectie los te laten en mijn twijfels en beperkingen te benoemen, sloeg ik erin om te groeien. Mijn nieuwe motto? De echte vooruitgang start als je imperfectie omarmt en communiceert.
Een extraatje die ik niet had zien aankomen, en pas opmerkte terwijl ik in het proces zat? Dat de communicatie over mijn merk veel vlotter vloeide als ik het perfectionisme losliet. De spontane posts waarin ik me als mens toonde, vloeiden sneller (én kregen ook meer weerklank). Ik kreeg energie van me te tonen zoals ik ben, in al mijn facetten (dus ook als Betty) en te omarmen dat ik nu eenmaal geen expert kan zijn in elke expertise, maar onderweg leer. En dat is helemaal oké. Mijn (en zeker ook die van jou) interne twijfel houdt me niet langer tegen, maar toont me de weg die me steeds dichterbij mijn visie brengt.
Waarom dit zo goed werkt? Omdat jouw onderneming een spiegel is van de mens erachter. Als je merkt dat je worstelt met je zichtbaarheid, of als content maken als een ‘energiezuiger’ aanvoelt, moet je misschien dieper kijken wat in jouw reflectie niet klopt. De zoektocht naar die perfecte alignment (de harmonie tussen de ondernemer en het merk) begint bij het omarmen van je volledige menselijkheid, inclusief de chaos (hallo, Betty!).
Van zelfkritiek naar zelfexpressie
Hoe jij ook die transformatie kunt maken om jouw interne criticus om te scholen van grootste vijand, naar compagnon de route? Misschien is ‘t niet zo slecht om als eerste werk die ook een naam te geven. Als dat gebeurd is, heb ik nog wat extra stappen. Alles start bij het stoppen met je te vergelijken met anderen, maar met een eerdere versie van jezelf. Die andere heeft op diens beurt een eigen rollercoaster van een merkverhaal te communiceren. En diens rollercoaster lijkt in de verste verte niet op de jouwe. Waarom zou je er dan energie in steken om die twee met elkaar te vergelijken?
Die energie steek je beter in vergelijken met (een eerdere versie van) jezelf. Als je af en toe de tijd neemt om even stil te staan en terug te blikken naar waar je een maand, een kwartaal, een jaar of zelfs langer geleden stond, zie je de reis die je hebt afgelegd. Dat die hoogtes en laagtes heeft gekend en je soms op een dood spoor bent beland en op andere momenten op een autosnelweg leek te sjezen, is helemaal normaal en uniek voor jou. Net die innerlijke reis, is de perfecte voedingsbodem voor je merkverhaal. Voor mij werken morning pages perfect, al heb ik die insteek van Julia Cameron (in haar boek The Artist Way) wel wat naar mijn hand gezet en schrijf ik geen drie pagina’s, maar slechts één. Die gewoonte heb ik bewust klein gehouden (Atomic Habits van James Clear blijkt heel handig voor het uitbouwen van gewoontes) zodat ik ze elke dag blijf volhouden.
Dit is de essentie van zelfacceptatie (een belangrijke les uit zelfhulpboeken als The Mountain Is You van Brianna Wiest): je ontwikkelt geduld en zelfinzicht. Je evolueert van zelfkritiek naar zelfexpressie. Die twijfels zijn niet langer een rem, maar de onzekerheid wordt je menselijkheid. Door dit strategisch in te zetten, bouw je aan een vibe die de juiste tribe aantrekt. Je gaat van masker naar mens, en net dat is het kapitaal van je merk.
Kwetsbaarheid als kapitaal: je strategische filter voor gevoeligheid
Een ander hoofdstuk in je strijd en/of alliantie met innerlijke frictie is de twijfel hoever je kan en wil gaan in het delen van je kwetsbaarheid. Laat ik alvast één ding heel stellig uitroepen: je merkverhaal delen betekent niet dat je alles zomaar te grabbel moet gooien. Ik heb het in een later artikel nog meer gedetailleerd over de strategische filter voor ideeën en inspiratie, maar wat ik hier wil aanstippen is de strategische filter voor je ideeën.
Mijn checklist of ik iets al dan niet wil en kan delen, is het content stuk in kwestie even aan het licht houden: helpt het mijn visie kracht bij te zetten? Helpt de publicatie ervan om een stap dichterbij mijn missie te geraken? Als het antwoord daarop positief is, is het strategisch slim om het te delen. Uiteraard heb ik dan nog altijd zélf de keuze als het té persoonlijk lijkt of is om het niet te delen.
Uitstel is geen afstel, maar zorgt voor incubatie
Dan gebeurt het wel eens dat zo’n persoonlijke en kwetsbare boodschap in ‘in de frigo’ belandt. Niet alle ideeën of Breinbruisels hoeven immers meteen uitgevoerd te worden. Aarzel niet om ze alvast in een eerste versie neer te pennen en er op een ander moment op terug te komen. Ik geloof erin dat ideeën tijd nodig hebben om te incuberen en te rijpen. Zo zijn ze klaar om uit te werken eens je er wél klaar voor bent om die te delen, of niet (en dan hebben ze toch weer een reden gehad om uit te werken. Welke dat is, ontdek je onderweg wel.)
Dit brengt ons bij het Taoïstische concept van Wu Wei: niet dwingen is de oplossing. Waarom harder duwen als je ook kunt laten stromen? Je hoeft niet krampachtig te zoeken naar content; Door te documenteren wat je beroert, creëer je ruimte voor je fundament om te ademen. Je reframet uitstel van ’traagheid’ in een cruciale incubatietijd waarin je onbewuste het werk doet.
Bekijk die twijfels en worstelingen (waar iedereen mee geconfronteerd wordt, mocht je daar nog over twijfelen) dus om de bron van je fundament mee te voeden. Zo vind je gemakkelijker een taal en woorden die je als gegoten zitten. Woorden die voor jou veel waarde hebben: waardewoorden. Wanneer je immers vanuit jouw diepste waarden communiceert (in een stem die erbij past) zal de communicatie veel gemakkelijker vloeien. Op dat moment is wie je bent als ondernemer helemaal gealigneerd met hoe je je merkverhaal vertelt.
Marketing, alleen maar leven en documenteren
Als je deze alignment hebt bereikt, is ‘marketing’ geen taak meer. Het is een levenswijze. Als je verhaal marketing is, hoef je alleen maar te leven en te documenteren. Het documenteren van deze innerlijke reis (denk aan de aanpak van de boeken Show Your Work van Austin Kleon en Story Genius van Lisa Cron) is niet alleen inspirerend voor de ander, maar voedt ook jouw eigen groei.
Het resultaat? Ideeën en woorden bruisen voor je er weet in hebt. Zo voelt content maken minder als een energiezuiger. Integendeel, als je gealigneerd communiceert, krijg je er energie van. Zeker als je die energie door anderen gespiegeld krijgt, maar daar later in een andere long read meer over.
Om deze gealigneerde flow ten volle te cultiveren en in te zetten, heb ik voor mezelf (en voor mijn klanten) systemen opgezet. Helemaal in lijn met het steeds evoluerende fundament, is ook dat systeem (een vertaling van mijn tweede content pillar, de Architectuur) een levend iets en geen momentopname dat je Fundament kracht bij zet en consistent vertaalt naar impact. Daar duik ik (samen met jou) in een volgend artikel dieper in.